Temporomandibular Joint Disorders (TMJ)

Temporomandibular joint disorders are conditions that cause discomfort and inhibit the proper functioning of the jaw joint and muscles that control jaw movement.

Causes

In most cases, the cause of TMJ disorders is not evident. However, here is a list of potential causes:

• External trauma, such as a hard hit to the head or jaw.
• Tooth grinding or jaw clenching.
• Poor alignment between top and bottom teeth.
• Excessive chewing (e.g. gum or fingernails).
• Overextending the TMJ while eating large things.
  
• Degenerative diseases.

Symptoms

There are various symptoms that could be related to TMJ disorders. Examples of these are the following:

• Pain in facial, jaw, neck or back muscles.
• Swelling.
• Muscle stiffness or limited movement of the jaw.
• Clicking, popping or grating sounds accompanied by pain when moving the jaw.
  
• Teeth not fitting comfortably together.
• Jaw not opening uniformly or locking.
• Headache or earache.
• Difficulty swallowing.

Diagnosis

There is not always a straightforward way of diagnosing TMJ disorders. Exact causes and symptoms are not clear, and that means the discomfort someone is experimenting could be due to different health issues.

Your doctor will take your symptoms and medical history into consideration and then will examine areas of discomfort, including the head, neck, face, and jaw. The doctor might also use x-rays in the analysis of your case.

Treatment

Reversible Treatments

Conservative treatments do not invade the tissues of the face, jaw, or joint, or involve surgery. Reversible treatments do not cause permanent changes in the structure or position of the jaw or teeth.It is advisable that you try these first, before considering more expensive and permanent ones.

• Muscle and ligament tightness can be helped with jaw stretching and relaxing exercises as advised by your doctor.
• If the jaw becomes locked, it may be necessary to manipulate the joint back into place under a general anaesthetic.
  
• The most common TMJ issues are temporary and do not get worse. Short-term use of pain relievers, such as ibuprofen, may be sufficient.
• A stabilization splint or a bite guard may provide relief. Stabilization splints should only be used for a short time and should not cause permanent changes in bite.

Permanent Treatments

There is often debate around the use of permanent methods to treat TMJ disorders. There are no long term studies that show the efficacy of these methods, plus they are extensive and often more expensive than reversible treatments.

• The bite may be adjusted by polishing teeth, using reconstructive dentistry, or fitting braces.
• A repositioning splint may be fitted, which over time will permanently change the position of the jaw, ligaments and muscles. There may be an effect on teeth alignment, so more dental work may be needed to adjust the teeth.
  
• There is even the option to replace the jaw joint with artificial implants, but it should be considered a last resort.

Self-Care

• Eating soft foods.
• Applying cold or warm compresses.
• Avoiding excessive jaw movements (shouting, gum-chewing, and wide yawning, for instance).
• Practicing gentle jaw stretching and relaxing exercises.
  
• Resting the jaw as much as possible.

Los trastornos de la articulación temporomandibular son condiciones que causan incomodidad e impiden el correcto funcionamiento de la articulación de la mandíbula y de los músculos que controlan el movimiento de la misma.

Causas

En la mayoría de los casos, la causa de los trastornos de la ATM no es evidente. Sin embargo, acá está una lista de las causas potenciales:

• Trauma externo, tal como un golpe fuerte en la cabeza o mandíbula.
• Rechinar los dientes o apretar la mandíbula.
• Mala alineación de los dientes.
• Masticar excesivamente (como con la goma de mascar).
  
• Extender demasiado la articulación temporomandibular (ATM) al comer alimentos demasiado grandes.
  
• Enfermedades degenerativas.

Síntomas

Existen varios síntomas que podrían estar relacionados con trastornos de la ATM, tales como:

• Dolor en músculos de la cara, cuello o espalda
• Inflamación
• Rigidez muscular o movimiento limitado de la mandíbula
• Sonidos acompañados de dolor al mover la mandíbula
  
• Dientes que no encajan juntos cómodamente
• Mandíbula que no se abre uniformemente o que se traba
• Dolor de cabeza u oídos
• Dificultad para tragar

Diagnóstico

No siempre hay una forma simple de diagnosticar trastornos de la ATM. Causas y síntomas exactos no son claros, lo que significa que la incomodidad que alguien experimenta podría deberse a problemas de salud diferentes.

Tu doctor considerará tus síntomas e historial médico y luego examinará las áreas de incomodidad, incluyendo la cabeza, cuello, cara y mandíbula. El doctor también podría usar radiografías en su análisis de tu caso.

Tratamiento

Tratamientos Reversibles

Los tratamientos conservativos no invaden el tejido de la cara, mandíbula o articulación, ni implican procedimientos quirúrgicos. No causan cambios permanentes a la estructura o posición de la mandíbula o los dientes. Es recomendable que pruebes estos tratamientos antes de considerar tratamientos permanentes.

• La rigidez de los músculos y ligamentos se puede aliviar con ejercicios de estiramiento y relajación de la mandíbula.
• Si la mandíbula se traba, puede ser necesario manipular la articulación y devolverla a su posición normal con la ayuda de anestesia.
  
• Los problemas más comunes de la ATM son temporales y no empeoran con el tiempo. El uso a corto plazo de medicinas para el dolor, como ibuprofeno, podría ser suficiente.
• Una tablilla de estabilización o una guarda oclusal puede generar alivio. Las tablillas deberían ser usadas por un corto tiempo y no deberían causar cambios permanentes a la mordida.

Tratamientos Permanentes

Con frecuencia hay disputa respecto al uso de tratamientos permanentes para trastornos de la ATM. No existen estudios a largo plazo que demuestren la eficacia de estos métodos, además de que son extensivos y usualmente más caros que los tratamientos reversibles.

• La mordida podría ser ajustada haciendo lo siguiente: pulir los dientes, utilizar odontología reconstructiva, o colocar frenillos.
• Una tablilla de reposicionamiento puede ser usada, lo cual con el tiempo cambiará permanentemente la posición de la mandíbula, los ligamentos y los músculos. Esto podría causar un cambio en la alineación de los dientes, lo que significa que es posible que sea necesario realizar más trabajo dental para ajustar los dientes.
• Incluso existe la opción de reemplazar la articulación temporomandibular por implantes artificiales, pero esto se debería considerar como último recurso.

En muchos casos, algunas medidas de cuidado personal pueden aliviar los síntomas de los trastornos de la ATM:

• Comer alimentos suaves.
• Aplicar compresas frías o calientes.
• Evitar movimientos excesivos de la mandíbula (gritar, masticar chicle, abrir la boca mucho al bostezar, etc).
• Practicar ejercicios sutiles de estiramiento y relajación de la mandíbula.
  
• Reposar la mandíbula tanto como sea posible.